齐云白被押走时，铁链“哗啦哗啦”拖过青石板，活像条甩不掉的毒蛇在巷子里盘绕，缠得人后颈发僵。

靳寒川摸了摸怀里那半枚血锈耳环，指腹反复蹭着缺口的锈迹，那锈混着汗渍泛出暗红，跟昨晚在药铺试毒的反应一个样。

齐云白那句“铁锈里藏着能烧穿南京城的火”像根刺扎在心口。

十年前火场的热浪仿佛又扑过来，燎得眼眶发烫。

断臂的旧伤也隐隐作痛，跟有小虫子在骨头缝里钻似的，越挠越痒。

“他往‘乙亥七’船瞟了三眼，错不了。”

沈墨仪攥着半块白梅帕子追上来，帕角被风扯得直飘，线头缠在银簪上打了个死结。

靳寒川脚步没停，侧头看她：

“哪三眼？”

“第一眼看船帮吃水线，红漆泡得起皱，比寻常货船沉了三寸还多，船底准藏着重东西。”

沈墨仪快步跟上，声音压得低：

“第二眼瞅船头的钉子，眼珠子都快粘上去了，喉结还动了动，像是在咽口水；第三眼直勾勾盯着舱门锁，手指在袖管里攥得发白，指节都捏青了。”

她顿了顿，补了句，“漕帮运‘重货’才这样，生怕露了破绽。”

靳寒川拽过路边的马车，车夫吓得缩在车辕后直哆嗦。

他拍了拍车夫的肩：“去码头‘乙亥七’船，出了事我一力担着，少不了你的赏钱。”

马车刚动，车轴“吱呀”响了一声，沈墨仪凑近了说：

“我爹生前跟漕帮打过交道。”

“哦？”靳寒川挑眉。

“他说漕帮的船分‘天干地支’，‘乙亥’属水，专运见不得光的东西。”

沈墨仪声音更轻了，“‘七’是煞数，船上最少七条冤魂，多则上百，船帮老人都叫这‘送葬船’，说晚上能听见船里有人哭。”

刚到码头，赵二虎举着水火棍在跳板上打转，看见他们就跟见了救星似的扑过来。

裤脚沾着黑泥，手背上起了片红疹子，痒得他直抓，都快抓破了，渗的血珠混着盐粒，蛰得生疼：

“大人！您可算来了！”

靳寒川皱眉看他的手：“怎么回事？”

“赵老三刚才碰了下船头钉子，手上就起了这玩意儿，”赵二虎急得直跺脚：

“痒得直哭，还头晕恶心站不稳，正蹲地上哼呢，嘴里直念叨‘有鬼抓我手’！”

靳寒川跳下车，一股浓烈的腥甜气直往鼻子里钻，咸中带腻，跟秦淮河浮尸的味儿一个模子，就是更冲。

混着盐粒的涩味，熏得他鼻腔发疼，忍不住咳嗽两声，眼泪都呛出来了。

他顺着赵二虎指的方向走，“乙亥七”号船头插着三根铁钉。

钉帽只露一毫米，锈得发红发黑，像刚从血池里捞出来。

钉缝里卡着些黑糊糊的碎肉渣，被盐腌得发硬，边缘泛着诡异的白，太阳一照，还闪着星星点点的光，看着格外瘆人。

“这钉子上有尸毒。”

沈墨仪蹲下身，银簪隔着帕子碰了碰钉帽，簪尖立马沾了层暗红粉末。

她用指尖捻了点闻了闻，眉头皱成一团：

“赵老三的疹子就是这玩意儿闹的，跟我药铺解尸毒的药材反应一模一样。”

“尸毒？”靳寒川追问。

“嗯，漕帮用尸油混着‘腐骨散’涂钉子，”沈墨仪站起身：

“这药见血封喉，沾一点就痒得钻心，重了能昏迷，既防人碰，又‘镇尸’，怕这些冤魂晚上出来索命。”

“这叫‘阴铁’钉。”

靳寒川用断刀敲了敲船板，震起的盐粒落在钉帽上。

“我爹卷宗里画过，是坟头挖的老铁，烧红了往死人体内淬过七七四十九天，所以锈得快，还带股阴气。”

他顿了顿，指了指钉帽：

“老漕帮的规矩，钉帽露半分藏五十尸，露一毫米，正好对应百具尸体。这船，就是座移动的坟，船底的水都比别处凉三分。”

两个扛铁钩的漕帮汉子慢悠悠走过来，黄牙的斜着眼打量他们，嘴角撇出不屑。

他们的铁钩在石板上拖得“刺啦”响，像是故意找茬：

“官爷盯我们船干啥？”

靳寒川没理他的挑衅，反问：“这是压舱钉？”

“可不是嘛，海边的船都这样，少见多怪？”

黄牙汉子嗤笑一声，“耽误了齐山长的货，你担待得起？”

“压舱钉用涂尸油？”

靳寒川突然抓住他手腕往钉帽按。

汉子“嗷”地想挣，却被攥得死死的，手腕青筋都鼓起来，像条蚯蚓在爬。

“闻闻这甜腥气，跟上个月三牌楼淹死的漕帮脚夫一个味儿。”

他盯着汉子的脸：“他身上也起这红疹子，烂得亲娘都认不出，你忘了？听说他就是想撬这船的锁，才丢了性命。”

汉子脸“唰”地白了，跟被抽了血似的，额头冒冷汗，顺着脸颊淌进衣襟：

“你胡说！那是意外！”

“意外？”

靳寒川逼进一步。

“跟我们漕帮没关系！”

汉子急得拔高了声。

他同伙举钩要上来，却被沈墨仪的银簪指着喉咙。

冰凉的簪尖压得他脖子直颤，喉结滚来滚去：

“敢动？”

她眼神发冷，“扎穿你气管，跟船底‘货’作伴去，正好凑个整，黄泉路上也有个伴。”

靳寒川松开手，汉子手腕留个红印，跟赵老三的疹子一个样。

他慢慢肿起来，疼得龇牙咧嘴，却不敢再吭声。

“开舱。”

靳寒川从马车上抄起铁锥，这锥子是他爹留下的，用了十几年，柄上布条磨得发亮。

他握着手感沉，锥尖虽崩了点口，却依旧锋利，砸过不少奸贼的骨头。

黄牙汉子急了，往前凑两步：

“这是齐山长的船，开舱要手谕！”

“哦？”

“不然我们回去会被处死的！”

汉子声音发颤，“他老人家的脾气你知道，上次有个脚夫多问一句，就被打断腿，现在还在码头讨饭呢！”

“齐山长是读书人，教书育人的，用得着漕帮运盐？”

靳寒川冷笑一声，铁锥照着舱门铁锁砸下去。

“哐当”一声火星四溅，锁没开，锥尖崩出个豁口，震得虎口发麻。

他甩了甩手，沈墨仪突然指锁芯下方：

“这里有个小机关。”

“嗯？”

“漕帮的锁都这样，是个月牙形凹槽，往下按再砸，省力。”

沈墨仪解释，“我爹说过，他年轻时修过漕帮的锁，看着结实，机关一破就废。”

靳寒川照做，铁锥刚碰机关，“咔嚓”一声，锁芯弹了出来。

他顺势一脚踹开舱门，“吱呀”一声敞了半尺，更浓的腥甜气裹着盐粒涌出来，还带股腐烂的酸臭，熏得人头晕眼花。

赵二虎“哇”地吐了，扶着船帮直哆嗦：

“我的娘哎……这味儿闻着烧心，比茅厕还臭！”

他咽了口唾沫，声音发飘，“里面不会是腌了人肉吧？我姥姥说过，盐腌人肉就是这味儿！”

靳寒川举着火折子往里照。

舱壁上密密麻麻嵌着尸体，层层叠叠一眼望不到头，几乎塞满船舱。尸体皮肤被盐泡得发胀，像发面馒头似的白白胖胖。

有的脸上还带着痛苦，眼睛瞪得溜圆，死不瞑目，关节凝着琥珀色盐晶，把尸体死死卡在木板缝里。

有的手指保持抓挠姿势，指甲深深抠进木板，留下弯弯曲曲的印子，看着触目惊心。

“这些人死前是被活活钉在舱壁上的。”

沈墨仪声音发颤，银簪指着一具尸体的手腕，那里有圈深勒痕，骨头都变形了。

“怎么看出来的？”靳寒川问。

“你看这勒痕，是粗麻绳捆的，绳结还是漕帮特有的‘死扣’，解不开。”

她别过脸，“他们被绑着，眼睁睁看盐粒把自己腌透，最后在痛苦中死去，这比凌迟还残忍。”

靳寒川的目光落在舱壁木板上，上面有歪歪扭扭的字，像是指甲抠的，有的被盐粒糊住，得用手擦掉才能看清。

“齐七爷害我”、“盐里有毒，掺了水银，难怪运货的总发疯喊救命”……

最后一行字没写完，只留个血糊糊的点：

“救……我儿叫小石头，还在书院读书，求好心人报信……”

他突然想起父亲卷宗里的话，低声道：

“漕帮齐七爷以盐运尸，每具尸体腹中藏三两黄金，十年敛财百万，无人敢查。”

沈墨仪抬头看他：“你是说……”

“齐山长原名齐大发，曾为漕帮账房，后洗白办学堂掩人耳目。”

靳寒川眼神发冷，“这‘齐七爷’，分明就是他，难怪遮遮掩掩，连船都不敢登。”

赵二虎突然指最上面那具尸体：

“大人！那尸体脖子上挂着东西！”

靳寒川用火折子凑近，尸体脖子挂着小布袋，麻绳系着，布袋被盐泡硬了。

他用铁锥挑开，里面露着半枚铜钱，边缘磨得发亮。

他掏出齐云白书房找到的那半枚，合在一起严丝合缝，上面刻着“七”字，周围花纹跟齐山长腰间玉佩一模一样，连那处小缺口都分毫不差。