万历二十三年腊月十三，后半夜的风跟带了倒刺的刀子似的，卷着冰粒“飕飕”刮脸，疼得人牙床发酸，舌尖冻得发木。

秦淮河面突然“咔嚓”炸裂开，冰壳子跟被重锤砸烂的瓦盆似的碎成蛛网，“哗啦”塌下一片。

诡异的是，冰窟窿里竟然“噗通、噗通”翻出十二具尸首，像是被无形的线牵着。

冻得硬邦邦的胳膊腿直挺挺戳着，在水里一沉一浮，发梢冰碴挂着血丝，暗夜里泛着磷火似的冷光。

最前面那具的脖颈歪成诡异角度，黑洞洞的右耳窟窿正对着河岸，像在盯着谁看。

“娘哎！”

打更的老张举着灯笼凑上前，手一抖，灯笼穗子“啪”地扫过脸颊。

他瞅清尸首脖颈，腿一软坐进雪地里，手刨着地往后缩，指节抠进冻土带出道道白痕，声音发颤：

“右耳！都没了！茬口紫黑的，这是黑阁的手法啊！”

“别喊！”

纤夫头李三牙攥着纤绳直哆嗦，麻绳在冰上抽得“噼啪”响。

他往码头飞快瞟了眼，喉结滚得像吞了石头，突然抬脚往尸首堆里狠踹。

最底下那具尸首的靴底““啪”地翻过来，冻硬的牛皮上烫着个歪歪扭扭的“七”字，边缘沾着的暗红漆皮结了冰，在灯笼光下泛着贼亮的光。

“看见没？”

李三牙压着嗓子，指尖戳得那字“咯吱”响，声音抖得像筛糠：

“漕运的火烙印！‘乙亥七’船的船工，脚底板都得烫这个！”

老张趴在雪地里，脸离尸首只剩半尺，冻得发紫的嘴唇哆嗦着：

“去年沉的那艘？我记得当时捞上来三具，脚底板是有这记号。”

“可不是！”

李三牙手往码头方向一指，声音更哑了：

“船沉那天我在补纤绳，亲眼瞅见船帮刷的红漆，跟这尸首靴底沾的一模一样！”

他突然攥住老张的胳膊，指甲掐进冻僵的肉里：

“那船吃水线深三寸，除了它，南京城找不出第二艘！”

老张牙齿打颤，灯笼光晃得尸首上的冰碴“哗哗”掉：

“那你刚才说，船底有不干净的？”

李三牙顿了顿，手死死捂住嘴，声音从指缝挤出来：

“当时就有人说，船底塞了不干净的。”

话没说完，冰面“咔嚓”又裂一道缝，顺着脚边爬过来。

“他们是故意的！”

李三牙牙齿打颤，声音发紧：

“黑阁这群畜生，把尸首亮出来就是给所有人看：‘瞧见没？这就是多管闲事的下场！’”

他顿了顿，手指死死绞着纤绳，“他们要的就是这个，用尸首立规矩，让所有人看见就打怵，压根不敢往前凑！”

老张趴在雪地里干呕，酸水冻在下巴上，灯笼滚到一边，光打在尸首上，那层白花花的盐粒闪着冷光。

他突然抓住李三牙裤脚，指甲掐进布：

“盐粒！跟御史大人身上的一模一样！你肯定知道啥，快说！”

“知道个屁！”

李三牙拽着他往暗处拖，“知道得多死得快！快走！”

“嘚嘚！”

马蹄声突然划破风声，两匹黑马“咴”地人立而起，在冻土上刨出两道浅坑。

“咚、咚。”

两人同时翻身下马，马缰“啪”地甩在鞍上。

其中一人左臂夹着刀鞘，落地时刀鞘擦过冰面，“刺啦”一声，跟钝刀子割骨头似的。

李三牙手一松，老张摔回雪里，抬头见两道黑影立在冰裂边缘。

左边那人右手空荡荡的袖子被风掀起，露出打补丁的衬里，只剩三根手指的左手攥着柄锈匕首，指节磨得发亮。

“靳、靳大人？”

李三牙看清他腰间的刑部腰牌，脸“唰”地白了。

他腿肚子转筋，跪在地上磕头，脑门撞在冰上发出沉闷的声响：

“您不是在刑部当缉盗郎吗？怎么跑到这荒河岸来了？”

“缉盗郎就得蹲衙门？”

靳寒川没再理他，左膝“咚”地砸在冰上，冻得膝盖骨生疼，压根没顾上疼。

“大人，我们来得这么快”，跟在一旁的仵作赵二虎长刀往冰上一拄，“咯吱”响得牙酸，他盯着码头急问：

“黑阁抛尸这么隐蔽，咱咋知道的啊？”

说话间，靳寒川已经攥着匕首“嗤啦”划开最前面那具尸首的衣襟。

紫黑烂肉跟泡发的烂茄子似的，缝里嵌着盐粒，沾得刀身黏糊糊的，咸腥臭味直冲脑门子。

“线人在码头瞅见的，骑快马绕河堤报的信。”

靳寒川头也不抬，匕首在烂肉里搅了搅，“说黑阁的人半个时辰就到，抓紧！”

“这刀口？”

他眼里冒火，唾沫星子溅在尸首上，镊子夹起块染血碎布狠狠摔在冰上：

“这布纹！是黑阁绣春刀的刀鞘碎片！血槽嵌防臭蜡油的那批，当年砍我胳膊的刀就配这鞘，错不了！”

靳寒川左手攥得死紧，断臂处的绷带浸了汗，疼得牙花子发酸，下颌绷得像拉满的弓弦。

赵二虎赶紧扑过来，棉袄下摆的血污冻成硬块，草药混尸臭的味儿呛人：

“大人，快停手！刑部下午传了话，见‘乙亥七’就得封案！黑阁说谁碰谁掉脑袋！小的上有老娘下有娃，真不敢玩命啊！”

靳寒川猛地抬眼，左拳“砰”地砸在冰上，冰碴子四溅，打得赵二虎“哎哟”一声。

“黑阁的话？”

他呼出的白气喷在赵二虎脸上，带着铁锈味，“他们怕啥？怕尸首说清谁剁了耳朵、抹了盐、扔进冰河的？”

赵二虎慌忙捂他的嘴，手心全是汗，把他嘴唇糊得湿漉漉的：“您疯了？黑阁是刑部的野狗，惹不起！”

“披官皮的畜生。”

靳寒川猛地挣开，声音冰碴似的，“接着说。”

赵二虎被他眼神逼得哆嗦，咽了口唾沫：

“去年张御史查漕运，被他们捆了灌铅扔江里，尸首开春才捞上来，浑身裹着盐粒，肿得跟浸了水的猪似的，一戳就流黄汤！”

“灌铅？”

靳寒川冷笑一声，匕首在尸首上划了道痕，“正好，我爹的账没算。”

“这些尸首裹着盐，学盐商运私货的法子。”

赵二虎急得跺脚。

“所以藏着见不得人的勾当。”

靳寒川刀尖挑出带盐粒的尸肉，“更要撕开遮羞布。”

“明摆着黑阁收拾自家人！”

“所以才更要验。”

靳寒川甩开赵二虎，力道之大，把赵二虎掀得坐在地上。

靳寒川手中的匕首又往尸首里扎了寸许，血沫子溅在他脸上，又黏又腥，跟抹了层鼻涕似的。

“我爹当年就是被他们按了个通敌的罪名，到现在连骨头渣都找不着。今天这尸首，我验定了！”

靳寒川抹了把脸，血混着冰碴子在他下巴结成冰珠，冻得他皮肤发紧。

河面上的风突然变了向，裹挟着对岸飘来的娃娃哭声，那声音尖得像锥子扎耳朵，一下下剐着靳寒川的神经。

他眼前猛地一红：亡姐靳月跪在血里，脖子上的口子咕嘟冒血，冲他伸手，嘴动着像在说“救我”。

“姐！”

靳寒川嘶吼着挥起匕首乱砍，他右胳膊的绷带“滋”地渗黑脓，顺着袖子往下淌，滴在尸首上“滋滋”冒白泡，那味道比烂肉还冲。

“大人！”

赵二虎吓得瘫在冰上，屎尿差点出来，他看着黑脓在烂肉上冒泡，手忙脚乱往怀里掏药瓶，瓶底在冰上磕得当当响：

“您这是旧伤犯了！这尸毒跟您当年中的菩提毒是一路货，都往骨头缝里钻！”

“谁让你提菩提毒？”

靳寒川反手打掉赵二虎的药瓶，药丸滚进冰缝，响得脆生生的，像碎了颗牙。

他按住自己的断臂，冷汗顺着眉骨流下来，流进眼睛里又辣又涩。

每次听到沈墨仪的名字，他的伤口就疼得更加厉害，仿佛有无数根针在扎。

“闭嘴。”

靳寒川扯断自己胳膊上的绷带，黑脓顺着他的胳膊淌着，滴在冰上积了一小滩，油乎乎的像摊化开的墨。

他想站起来，左腿一滑，差点栽进冰窟窿，左手慌忙撑在冰上，被冰碴子划出一道口子，血珠混着黑脓滴下来，在冰上散开一朵朵怪模怪样的花。

“扶我起来，再啰嗦，我让你试试我新练的地堂刀！”

靳寒川冲赵二虎说道，“虽说我废了条胳膊，但滚在地上削脚筋的本事还在。”

赵二虎刚把靳寒川架稳，脚底下的冰“咔咔”作响，像要断裂的骨头。

最前面那具尸首往下沉了半尺，溅起的冰水打在靳寒川脸上，冻得他一激灵。

靳寒川扑过去拽住尸首的脚踝，冰面“轰”地塌了个窟窿，他半个身子悬在河上，左手死死抠着冰沿，指节白得像纸，指甲盖渗出血，在冰上染出朵妖里妖气的花。

“拿布来！”

靳寒川冲赵二虎吼道，他的嗓子因寒冷变得有些沙哑。

他的右手在尸首身上乱摸，指甲缝里全是冻硬的血痂，刮得尸首皮肤沙沙作响，像老鼠在啃东西。

赵二虎慌忙解开自己腰间的汗巾递过去，却被靳寒川一脚踹开：

“蠢货！用你的棉袄！汗巾已吸了脓水，还怎么带回去验？”

赵二虎赶紧撕开自己棉袄里子，露出黑黢黢的棉絮。

去年他给冻死的乞丐验尸，这棉袄也沾过尸水，这会儿又派上用场了，他觉得一股霉味混着尸臭涌出来。

靳寒川用牙咬住布角，腾出自己的右手在尸首怀里摸索，摸到了一个冰凉的东西：

半截生锈的铁钉，钉帽上还沾着盐粒，他摸在手心里涩拉拉的，像摸了一把粗沙子。

“是漕帮的暗号。”

靳寒川低声道，他把铁钉塞靴筒里，用黑脓浸透的布条胡乱缠上自己的胳膊，动作太急，差点把布条掉进冰窟窿，“一根钉子顶十条人命，这半截，要顶五具没捞上来的尸首！”