世界卫生组织将机体无器质性病变但有一些功能改变的状态称为“第三状态”，我国称为“亚健康状态”。我们通常说患了疾病，但在古代“疾”与“病”含义不同。“疾”是指不易觉察的小病疾，如果不采取有效的措施，就会发展到可见的程度，便称为“病”。这种患疾的状态，现代科学叫“亚健康”或“第三状态”，在中医学中称“未病”。

“未病”不是无病，也不是可见的大病，按中医观点而论是身体已经出现了阴阳、气血、脏腑营卫的不平衡状态。我们的祖先早就意识到，有了疾病除积极寻找除疾之法外，还积累了许多预防疾患的措施。《黄帝内经》有日:“圣人不治已病治未病，夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸兵，不亦晚乎？”由此可鲜明地看出我们的祖先已认识到对疾病应“未雨绸缨、防患未然”的重要。

所谓亚健康状态，通俗的说，多指无临床症状和体征，或者有病症感觉而无临床检查证据，但已有潜在发病倾向的信息，处于一种机体结构退化和生理功能减退的低质与心理失衡状态。一般来说，亚健康状态由四大要素构成：即排除疾病原因的疲劳和虚弱状态，介于健康与疾病之间的中间状态或疾病前状态，在生理、心理、社会适应能力和道德上的欠完美状态，以及与年龄不相称的组织结构和生理功能的衰退状态。

亚健康的人有的没有临床表现，而是在常规体检时某些检查项目的指标超出正常范围。有的临床表现为时常觉得心慌、气短、浑身无力，经常头疼、头晕等，或者表现为精神不振、情绪低落、反应迟钝、失眠多梦、白天困倦、注意力不集中、记忆力减退等精神症状，有的表现为疲劳、活动时气短、出汗、腰酸腿疼、心律不齐等。但是，这些症状如果到医院去量血压、检查心脑电图等，却查不出什么问题。在日常生活与工作中，带有亚健康症状的人表现为“紧张型”与“放任型”两种类型。前者只要身体不对劲，就赶紧往医院跑，开许多药放在家中，甚至连可动可不动的手术也坚决要求“一刀了之”。“放任型”的人则刚好相反，他们拼命工作和学习，“透支”生命，尽管十分疲劳，还仍然支撑着。精神可嘉，却不尽科学，一旦病倒，治疗疾病需要偿还的是加倍的时间与医疗费用。

细究之，亚健康是个大概念，包含着前后衔接的几个阶段：其中，与健康紧紧相邻的可称作“轻度心身失调”，它常以疲劳、失眠、胃口差、情绪不稳定等为主症，但是这些失调容易恢复，恢复了则与健康人并无不同。它约占人群的25%～28%。

这种失调若持续发展，可进入“潜临床”状态，此时，已呈现出发展成某些疾病的高危倾向，潜伏着向某病发展的高度可能。在人群中，处于这类状态的超过1/3，且在40岁以上的人群中比例陡增。他们的表现比较错综，可为慢性疲劳或持续的心身失调，包括前述的各种症状持续2个月以上，且常伴有慢性咽痛、反复感冒、精力不支等。也有专家将其错综的表现归纳为3种减退活力减退、反应能力减退和适应能力减退。从临床检测来看，城市里的这类群体比较集中地表现为三高一低倾向，即存在着接近临界水平的高血脂、高血糖、高血粘度和免疫功能偏低。

另有至少超过10%的人介于潜临床和疾病之间的，可称作“前临床”状态，指已经有了病变，但症状还不明显或还没引起足够重视，或未求诊断，或即便医生作了检查，一时尚未查出。严格地说，最后一类已不属于亚健康，而是有病的不健康状态，只是有待于明确诊断而已。因此，扣除这部分人群，也有不少研究者认为亚健康者约占人口的60%。

国内外的研究表明，现代社会符合健康标准者也不过占人群总数的15%左右。有趣的是，人群中已被确诊为患病，属于不健康状态的也占15%左右。如果把健康和疾病看作是生命过程的两端的话，那么它就像一个两头尖的橄榄，中间凸出的一大块，正是处于健康与有病两者之间的过渡状态---亚健康。

科学认识亚健康，有必要分清亚健康和与相关医学问题的区别：

一是亚健康不同于亚临床：尽管亚健康与上游的健康状态和下游的疾病状态有部分重叠，但区分也是明显的。亚临床是有主观检查证据而没有明显临床表现，如当前常见的中老年人亚临床颈动脉硬化，颈动脉超声检查发现有较明显的颈动脉内中膜增厚，甚至有斑块形成，而无临床表现；而亚健康状态者具有头痛、头晕和胸闷不适主诉，但血管心脏超声及心电图检查都未发现异常。

二是亚健康不等于慢性疲劳综合征（CFS）。首先CFS具有国际统一标准，亚健康至今没有；其次CFS在18岁以上成人发生率仅为0.004%，而亚健康则为70%，两者间悬殊甚大；再者国内描述的亚健康状态多数通过积极干预恢复健康，CFS则仅有30%可以恢复健康状态。

三是界定亚健康还应注意同临床功能性疾病和精神心理障碍性疾病及某些疾病的早期诊断相区别。需要指出的是，目前亚健康还没有建立统一的判断标准，中、西医对亚健康的理解和界定范围也存在很大差异，这些均是今后有待研究解决的问题。